灿烂的外母影片跟随一位中年工人杰克（Jack）的脚步，从家乡启程远赴北达科他州威利斯顿——当下的“现代淘金热”中心。为了养家糊口，他忍痛离开妻儿，投身于高强度的油田开采工作。烈日下，他与成百上千同样追梦的打工者挤居在简陋宿营地，携手挑战冰点夜温和滚烫油井；他在加油站结识了志同道合的同伴，又因一场设备故障差点失去性命。在不断挣扎与重生之间，杰克体会到美国梦的残酷与温情——这里有透支体力的苦痛，也有异乡人慷慨相助的暖意。