生死时刻《七十二家房客》是上海人民滑稽剧团的看家之作。1958年，杨华生、笑嘻嘻、张樵侬、沈一乐四位老滑稽艺术家以解放前上海底层市民的艰苦生活为素材，写就了轰动一时的《七十二家房客》，从此，“七十二家房客”成了住房狭小的代名词。1978年，王汝刚等当时年轻一代的演员加盟，让《七十二家房客》的现场演出可谓一票难求，也曾进京演出。“三六九”、“炳根”、“二房东”、“小皮匠”这些经典人物，对老一辈上海人可以说是家喻户晓。